Algunas empresas empiezan a promocionar el uso de Sistemas de Información Geográfica, principalmente para las áreas mercadotecnia. ¿Y está usted bien informado al respecto?
Recientemente, hemos observado que algunas empresas están haciendo publicidad abierta relacionada con el uso de sistemas de información geográfica, principalmente para las áreas de mercadotecnia. Por su importancia estratégica y su complejidad, nos parece oportuno abordar el tema.
Primero hagamos un poco de historia...
El desarrollo de los SIGs inicia en los años 60 en Canadá como herramienta para elaborar inventarios sobre el territorio y los recursos naturales. El desarrollo alcanzado aquel entonces es retomado por la industria militar en los Estados Unidos de Norteamérica, misma que aportó un importante avance tecnológico a los SIGs, conocimientos que posteriormente, con el fin de la guerra fría dejaron de ser exclusivos de los organismos encargados de la seguridad nacional y se dieron a conocer a la comunidad académica.
En la década de los 70, los SIGs se desarrollan paralelamente al mejoramiento que se da en las herramientas computacionales, logrando que las aplicaciones de ésta herramienta se usaran principalmente para la planificación del medio ambiente.
A principios de los 80 el Instituto de Investigaciones de Sistemas Ambientales (ESRI) en California desarrolló el ARC/Info, que fue una poderosa herramienta para la representación gráfica de la información geográfica mediante el uso de objetos geométricos básicos como son el punto, la línea y el polígono, con liga a una base de datos. El modelo utilizado para la descripción de los objetos geométricos, además de poseer la ubicación geográfica (coordenadas), incluía información con la que era posible reconstruir las relaciones topológicas. Esta tecnología le dio un carácter inteligente a la información ya que fue posible elaborar consultas más complejas.
Por mucho tiempo los SIGs fueron desarrollados y utilizados principalmente por organismos que tenían necesidades de manejo de grandes volúmenes de información. Sin embargo, la reducción en los precios de programas y de equipo, el mejoramiento de las capacidades de los programas, el aumento en la facilidad de uso y adquisición de datos, han permitido que cada vez más compañías medianas y pequeñas hagan uso de esta tecnología.
Pero, ¿qué es un sistema de información geográfica?, esta pregunta tiene más de una respuesta dependiendo del punto de vista desde el que se aborda. Un SIG se puede entender a partir de su estructura, es decir, de qué consiste o de qué se compone, y su funcionalidad, o sea qué hace, cómo lo hace y qué propósitos y usos tiene.
De acuerdo con el enfoque estructural, un SIG consta de:
· Datos y bases de datos alfanuméricas y geoespaciales
· Software, incluyendo sistemas manejadores de bases de datos
· Hardware, incluyendo procesadores y periféricos
De acuerdo con el enfoque funcional, un SIG es un conjunto de procedimientos para incorporar, almacenar, recuperar, representar y analizar información espacial y sus atributos, que permita la toma de decisiones en una organización.
Al utilizar los mapas para representar información geográfica y datos espaciales, quien los visualiza obtiene nueva información que de ninguna otra manera sería posible conocer. Los datos geográficos indican en dónde se localizan los fenómenos y objetos de interés, su distribución y extensión, su adyacencia, proximidad o conectividad en relación con otros fenómenos.
Entre las funcionalidades básicas de los SIGs encontramos: el mapeo para poder visualizar la distribución de fenómenos en estudio e identificar patrones de comportamiento a partir de mapas; el mapeo temático en donde los mapas tienen la característica adicional de poder desplegar atributos; y la consulta de datos para un punto o área específica dentro de un mapa, en donde la información que se obtiene supera a las representaciones de tipo tabular pues le agrega a la información el contexto del mapa.
El mayor provecho de estos sistemas se obtiene cuando es posible generar información a partir de la relación que se genera entre los datos geoespaciales y los existentes referente a los temas que resulten de interés, por ejemplo:
1) Búsqueda de rutas y recorridos mínimos. Esta capacidad de los SIGs apoyada con los sistemas de posición global (GPS) permite vigilar las rutas de los vehículos. El sistema puede ofrecer información más precisa mientras cuente con más datos, tales como los tiempos promedio de recorrido en los que se debe considerar el congestionamiento vial de acuerdo con la hora.
2) Áreas de influencia. Alrededor de un negocio, manantial, oleoducto o una parcela, por ejemplo existen áreas que pueden ser de interés para las industrias, esa zona es un área de influencia con relación a algún rasgo, por ejemplo su tamaño, el cual es definido por el usuario del SIG según sus intereses. Un área de influencia definida a partir de un punto se dibuja en el mapa como un círculo, para una línea, sería como un corredor, y para un polígono, el área de influencia tendría la forma del polígono. Estos rasgos ayudan a conocer el área envolvente o de cubrimiento a ciertos rasgos.
3) Superposición. La superposición de capas de información es una de las capacidades más útiles que permiten acumular información referida a la misma área, información interesante puede surgir como resultado.
Y todo esto ¿para qué? Como podemos observar por sus capacidades y funcionalidades un SIG es una herramienta muy poderosa de análisis de información y permite representar la información con un sentido espacial. Esta cualidad permite encontrar relaciones entre los diversos elementos que se representan y sus atributos que de otra manera serían imposibles de detectar.
Poder observar la información desde una perspectiva espacial supone poner en un mapa virtual el paisaje y sus características, si adicionalmente se considera que el ser humano es naturalmente visual, la cantidad de información así representada y la síntesis que el observador hace de ella nos permite entender la potencialidad de esta herramienta. Recordemos que una imagen vale más que mil palabras.
Para muestra observemos el mapa que ilustra este artículo y nos daremos cuenta de la gran cantidad de información así como de las posibilidades de análisis inherentes a este.
¿Y la estrategia? En los negocios, es importante saber cuándo usar un SIG, para ello hay que tener muy en claro las siguientes interrogantes:
¿Cómo puede mi negocio obtener el mayor potencial de un SIG?
¿De dónde debe surgir la idea de utilizar un SIG?
¿Cuáles son los datos y las aplicaciones de SIG apropiados para usar?
De hecho estas preguntas se pueden aplicar a cualquier tipo de tecnología de información, y la respuesta está en identificar claramente las necesidades actuales y las oportunidades nuevas del negocio. ¿Cómo hacer para reforzar las ligas con los clientes? y ¿en qué mercado se puede lanzar nuestro nuevo producto? La clave está en tener un enfoque sistemático en el uso y desarrollo de la información.
Como podemos observar la implantación de un SIG tiene implicaciones importantes dentro de una organización. Es frecuente que se requiera modificar el modo de hacer de la organización en función de las necesidades y usos de la información que se obtiene mediante la herramienta. Adicionalmente se llega a impactar de tal manera que el SIG se convierte en el elemento de integración de la información al interior de la organización y como un elemento de distribución de la misma para los clientes internos. Estos dos fenómenos provocan que la información contenida y analizada por medio de los SIG se convierta en conocimiento para la organización. Es fundamental comprender los cambios y retos que la implantación y puesta en marcha representa.
También se debe mencionar que si bien es cierto que las herramientas tecnológicas que soportan los SIG tienen un gran potencial de aprovechamiento en las organizaciones, es necesario destacar que en nuestro país la información cartográfica digital necesaria no siempre se encuentra disponible y en algunos casos su precio podría resultar oneroso. Sin embargo el diseño del marco cartográfico del SIG deberá tomar en cuenta esta situación. Finalmente y no esta de más decirlo existe un mercado informal para este tipo de información.
A manera de colofón podemos decir que la complejidad de un SIG representa a su vez una gran oportunidad para los negocios, sin embargo sin un ejercicio de planeación previo, una inversión de esta naturaleza puede convertirse en una gran pérdida de recursos para la organización.
____________SEPTiembre 2002
